ทุกวันนี้มีผู้ลงทะเบียนเข้าใช้ "Facebook (เฟซบุ๊ก)" เว็บสังคมออนไลน์ชื่อดังไปแล้วกว่า 350 ล้านคนทั่วโลก และยังมีเพิ่มขึ้นอีกเรื่อยๆ และอีกหลายล้านคนที่ลงทะเบียนกับเจ้าอื่น เช่น Myspace, HI5 หรือ Bebo นี่จึงเป็นที่ที่เหมาะแก่การริเริ่มกิจกรรม-การค้าหลายๆ อย่าง

กล่าวเฉพาะสำหรับ "นักพัฒนาเกม" แล้ว "ตลาดเกมสังคมออนไลน์" (Social Network Game) ถือว่ามีมูลค่ามหาศาล จึงไม่น่าแปลกใจที่ปีที่แล้ว ผู้ผลิตเกมแทบทุกประเภท ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่จึงพากันออกแบบเกมให้กับหน้าเว็บต่างๆ เหล่านี้กันอย่างมากมาย ขนาดค่ายใหญ่อย่าง "EA" ก็ยังมีเกมออกมาด้วย

"เกมสังคมออนไลน์" เป็นเกมที่ผสมผสานระหว่างเกมออนไลน์และสังคมในอินเตอร์เน็ตเข้าด้วยกัน นอกจากจะเล่นเพื่อเก็บคะแนนแล้ว ผู้เล่นจะต้องสร้างปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนในเกมคนอื่นด้วย บางเกมถือเป็นเงื่อนไขในเกมเลยทีเดียว

สำหรับเกมคอมพิวเตอร์ทั่วไปนั้นมักเน้นที่การเล่นคนเดียว ส่วนเกมออนไลน์ส่วนใหญ่ที่เราเห็นเด็กๆ เล่นตามร้านเน็ตก็ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการเล่น

แตกต่างจาก "เกมสังคมออนไลน์" ตรงที่เราสามารถชวนครอบครัว เพื่อน หรือคนรู้จัก มาเล่นเกมเดียวกันได้โดยใช้เว็บสังคมออนไลน์เป็นสื่อกลาง และไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ!

โดยตัวอย่างเกมกลุ่มนี้ที่ได้รับความนิยมสูงมากในไทย อาทิ เพ็ตโซไซตี้, เรสเตอรองต์ ซิตี้, มาเฟียวอร์ และเกมมหาฮิต "ฟาร์มวิลล์" ของเฟซบุ๊ก เป็นต้น

มีตัวอย่างเปรียบเทียบด้วยว่า เกมออนไลน์อันดับ 1 ของอเมริกาอย่าง "เวิลด์ ออฟ วอร์คราฟต์" มีจำนวนสมาชิกเข้าเล่นเกมตลอด 5 ปีที่ผ่านมารวมกันถึงจะเท่ากับจำนวนคนที่เล่นเกมบนเฟซบุ๊กแค่เดือนเดียว!

อันที่จริงแล้ว "เกมสังคมออนไลน์" ส่วนใหญ่เป็นเกมที่แปลงระบบมาจากเกม "แฟลช" เก่าๆ หรือสร้างใหม่ขึ้นมาจากเกมเดิมบนพีซี หรือเครื่องเกมคอนโซลแล้วนำมาใส่ "ฟีเจอร์" แบบออนไลน์

การได้เล่นกับเพื่อน หรือการเล่นคนเดียว แต่รู้ว่ามีคนอื่นๆ คอยรับรู้อยู่นี่เอง จึงถือเป็นจุดเด่นที่แท้จริงของเกมสังคมออนไลน์!

ถึงแม้ว่าในปัจจุบัน ด้วยข้อจำกัดด้านความเร็วของอินเตอร์เน็ตจะทำให้เกมส่วนใหญ่จะยังเป็นแค่ "เกมเล็กๆ" ในสายตาของผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์

แต่ในอนาคตก็ไม่แน่ว่า เราอาจจะได้เห็นตัวเกมที่มีความสลับซับซ้อนมากขึ้น และเปิดให้เราได้เล่นฟรีกับเพื่อนๆ บนหน้าเว็บสังคมออนไลน์ก็เป็นได้

แต่อย่าเล่นกันเสียเพลินจนลืมเรียนหนังสือ ไม่หลับไม่นอน เสียการเสียงาน หรือหลวมตัวเสียเงินเสียทองให้นักออกแบบเกมฟรีเหล่านี้ก็แล้วกันนะครับ!

หมุนก่อนโลก - วิทยา ผาสุก wittayapasuk@hotmail.com

ที่มา นสพ.ข่าวสด